Группа бандитов постоянно обижает одно поселение крестьян. Приезжают и хамят, колотят, отбирают деньги и рис. Никаких сил нет. И вот снова приходит время ждать свору наглых проходимцев, но бедные крестьяне решают, что с них достаточно и они решают нанять защитников – самураев, но таких, которые готовы работать за еду, так как никаких денег у крестьян нет. Встретив одного доброго человека, который голыми руками поколотил злобного вора, они рассказывают ему о своей проблеме и Камбей Симара (Такаси Симура), соглашается им помочь подобрать такой отряд защитников. Разные люди присоединяются к нему и по разным причинам. Некоторые потеряли смысл в жизни и готовы сражаться просто ради хорошего дела, некоторые бедствуют или потеряли самурая, могучий Кикутиё (Тосиро Мифуне) и вовсе не самурай, хоть и выдает себя за такого, а Кацусиро (Исао Кимура) – самурай, но опыта не больше, чем благородной крови у Кикутиё. Разношерстный отряд готовится к встрече. Первый фильм, который породил целый жанр «кучка наемников помогает бедным работягам защититься от бандитов». Ну и шедевр мирового кинематографа по совместительству.

Так или иначе, но «Семь самураев» стал самым известным фильмом Куросавы, самым титулованным (номинации на Оскар, БАФТА и Венецианского Золотого Льва) и самым влиятельным на развитие мирового и американского кинематографа, который довольно скоро породит не менее (а в СССР и более) известную картину – вестерн «Великолепная семерка», не постеснявшись не только сохранить количество героев, но и лысину их предводителя. Да и в отрыве от всех заслуг и регалий, фильм стал вершиной в том динамичном стиле съемок с бесконечными движущимися камерами и склейками действий, что делает творчество Куросавы опережающим свое время.

Кроме того, «Семь самураев» начинает новую эпоху в творчестве режиссера, отличающуюся не только сильными изменениями в работе с мизансценой, операторской работой и актерами, но и контекстной привязкой к «эпохе воюющих провинций» - Сэнкогу дзидай, эпохе перемен, пересматривающей социальные отношения и традиции страны. Куросаву этот период привлекал тем, что население страны в тот момент теоретически обладало потенциалом на любые свершения. В то время могло случиться все, что угодно. Любая, даже самая невероятная, история. И это, кстати, отличает самурайские фильмы Куросавы от фильмов остальных режиссеров – в основном авторы этого жанра поселяют своих героев в эпоху Токугава.

Основой для тематического хребта фильма является система межклассовых взаимоотношений, представленная тремя группами (группками) людей. Класс номер один – бандиты – третируют и притесняют класс номер два – крестьян, которые однажды решают начать революционную деятельностью против первого класса, но делают это единственным возможным способом, нанимая класс номер три – самураев, которые укрепляют деревню и обучают класс крестьян искусству сопротивления врагу. Таким образом получается весьма интересная фигура отношений о том, как небольшая кучка людей может стоять во главе более инертного слоя, формируя весьма грозную политическую силу.

Параллельно с этим развивается и героическая, так любимая Куросавой, составляющая мотивации персонажей. Глава самураев – Камбеи – в начале фильма спасет ребенка, наказывает негодяя и не берет за это никакой награды, так как это для него единственный образ жизни. При этом его героизм, опять же, выражается посредством социальной сегрегации – большинство из представителей его класса, самураев, которых пытаются нанять крестьяне изначально, да и по началу сам Камбеи – или дураки, или жадные до денег или славы люди, или пьяницы. Таким образом только семь самураев становятся счастливым исключением из этого типажа, готовые на смертельно опасную работу без какого-либо вознаграждения или славы.

Никуда не делась и другая важная для творчества Куросавы тематическая составляющая – отношения «учитель-ученик», раскрываемые тут в основном через сюжетную линию самого младшего из самураев – Кацусиро, который становится по сути последователем учения Камбеи и постигает опыт посредством участия в битве и личных с ним отношений.

Еще одним социальным аспектом философии фильма является отношение к индивидуальному выбору каждого как функции общественного кризиса. По ходу фильма становится понятно, что страх крестьян распространяется не только на бандитов, но и в не меньшей степени на самих самураев. В результате получается, что некоторые защищаемые считают, что лучше обратиться с переговорами к бандитам, а другие видят в самураях свою единственную надежду, что приводит к трениям внутри всего деревенского общества.

Известен фильм и своими постановочными новшествами. Впервые в своей истории Куросава вооружает камеры длинными линзами, оттаскивает их подальше от актеров и снимает сразу с нескольких точек. Все это в совокупности резко повышает реалистичность событий, хотя бы потому, что актеры не чувствуют близкое присутствие камер и не знают, как из их планов будет выбран для финального монтажа.

Монтаж, кстати, тут тоже требует дополнительного упоминания. Уже вошел в учебники его прием склеек, допустим, в ситуации, когда Камбеи стреляет из лука. Кадр выстрела и кадр падающего с лошади бандита не перемежается кадром попадания стрелы. Камера точно выхватывает неизбежно падающее тело, что придает атмосфере ощущение неминуемости и дико повышает динамичность сцены.

Все это в совокупности помогло сделать первый в истории кино фильм, давший жизнь столь любимому многие десятилетия спустя жанру. Куросава, как всегда, изобрел для всех будущее. Гораздо приятно в этой ситуации то, что современники тоже оценили его по достоинству.