По сути первый кино-эпик Скорсезе, начинающийся в годах преступной и безнаказанной юности боксера Джека Ла Моты и развертывающейся в настоящую сагу с кучей независимых историй, зависимых сюжетных линий и страстью мирового масштаба. Тут есть и история о том, сколь честны боксерские поединки и титулы в принципе, и о том, что такое быть женой известного и ревнивого боксера, особенно если ты женилась исключительно ради его славы, денег и известности, и о том, что такое быть братом и менеджером подобного талантливого, сильного и очень вспыльчивого человека. Классический фильм Мартина Скорсезе, один из самых успешных, популярных и репрезентативных в его кинематографической карьере, а также мощнейшая игра в актив Роберта Де Ниро. Фильм о том, когда поражение и победа – это одна сторона вращающейся медали.
То, как поставлен фильм, как выстроен свет, как движется камера внутри сцены, как они соединены между собой, все это достойно отдельной статьи, а-то и вовсе книги. В этом отношении, наверное, ни один фильм Скорсезе не может похвастаться подобной филигранностью и проработкой. Чего стоит одна только сцена, когда Ла Мота выходит из своей раздевалки, снятая одним длинным планом, с нагнетающей музыкой и взрывающимися звуками толпы.
Вся картина выстроена с стиле воспоминаний, обрамленными личным обращением Джека Ла Моты, сидящим в гримерке перед зеркалом, и рассказывающем обо всем нам – зрителям. И воспринимается все исключительно как воспоминания – порой с разрывами во времени и захватывающие только важные события в жизни человека. Кстати, что интересно, некоторые из воспоминаний вновь поданы в свойственной для Скорсезе того времени манере – в виде домашней кинохроники, но, в отличие от тех же «Злых улиц» в цветном виде. Возможно потому, что сам фильм черно-белый.
Подобная повествовательная схема вновь, но уже по другому, работает как и в «Таксисте» - режиссер не утруждает себя и зрителя тщательным анализом психологического портрета или его внутренних демонов, но стадии всего пути героя проиллюстрированы как раз удачно и поданы просто блестяще.
Кстати говоря, Де Ниро – верный последователь Станиславского – в этот раз более года сражался на ринге, иногда и в профессиональной среде, проведя более тысячи раундов и выиграв даже у пары настоящих профи. А после того, как было отснято все, что связано с молодым Ла Мота, съемки остановили на 4 месяца, чтобы Де Ниро набирал почти 30 килограмм, чтобы сняться в сценах с толстым Ла Мотой.
Обязан этот фильм еще и тем, что вытащил на свет актера Джо Пеши, который до этого и актером-то не был, играл больше на гитаре, да снимался в малодбюджетных фильмах, в одном из которых Де Ниро и Скорсезе его увидели. А потом были и другие фильмы, в том числе целые франшизы «Один дома» и «Смертельное оружие».