Джоанна Ньюсом играет на арфе, поет резким, как птица без гнезда, голосом и немного похожа на Патрицию Аркетт. Она из Калифорнии, и ей вскоре будет всего-то 25 лет. Она еще не икона, но уже величина. Имя ее традиционно связывалось с нетрадиционным словом «неофолк», собственно, она и есть его основная неделимая матрешка.
Неофолк как музыкальное направление запомнится одним смешным фактом: он успел устареть до того, как с ним произошло что-то по-настоящему существенное. Словно почувствовав это обидное, но слишком явно витающее в воздухе настроение, Ньюсом в спешном порядке усовершенствовала собственную музыку. Ее второй альбом состоит из полудесятка песен — каждая длится столько, что ни по какому радио не прокрутишь. Длинные женские песни под акустическую гитару в наше время изначально внушают недоверие, они напоминают звонок мобильного телефона, забытого кем-то чужим на столе, — вдруг обнаружилось, что весь этот неофолк утомляет с похожей прытью. Но Ньюсом перевела стрелки на нечто большее.
«Ys» — богатый, планомерный, даже несколько надменный по звуку альбом. Им занимались Стив Альбини, Джим О’Рурк и замечательный старый мастер Ван Дайк Паркс; последний аранжировал струнные (не так давно он выполнял ту же работу для группы The Thrills, правда, с несколько меньшим успехом).
В «Ys», написанном по мотивам бретонских россказней, есть нечто академическое: выверенные оркестровые конструкции не оставляют простора для отсебятины, а сама Ньюсом поет так восторженно-старательно, что из уважения к ее пению хочется молчать все время, пока вертится компакт. Пластинка напоминает защиту диплома на тему барокко-фолка: непонятно, чего здесь больше — нервотрепки или уверенности в себе. На этой игре, собственно, все и строится. «Ys» был бы почти скучен в своей заученной подготовленности, если бы не это забывчивое волнение в голосе певицы. «Ys» казался бы совершенно наивным и едва вступающим в жизнь, если б не спущенные сверху методические аранжировки.
Вообще говоря, альбом отличный, и дилановское словосочетание «Visions of Johanna» очень подошло бы к этой записи, да только у нашей певицы иное написание имени.