Это каталог прекрасных вещей, произведенных артистами и ремесленниками западного мира за последние три тысячи лет и отобранных Умберто Эко. Вещей этих — репродукций живописи, кинокадров, объектов дизайна, архитектурных сооружений и скульптур — в книге несколько сотен. В «Истории» доминируют прекрасные женские тела — от тициановских дам до Кейт Мосс, но здесь есть и прекрасные существа других полов (мужчины и андрогины), прекрасные уродцы, прекрасные технические сооружения, прекрасные стихи, механизмы, оперы и ландшафты. «История красоты» — книга про то, что объективной красоты не существует, а есть господствующее здесь и сейчас представление, которое является результатом договоренностей элит. Эко славится размерами своих романов, но «История» составлена из коротких очерков. Автор не претендует на остроумие, не заигрывает с читателями-профанами и даже, пожалуй, выглядит академическим сухарем. Это видимость. Не могу не привести отрывок из одного интервью Эко. «Как вы относитесь к Клаудии Шиффер?» — спрашивает профессора корреспондент газеты El Semanal. «Если вы пытаетесь узнать о моих сексуальных предпочтениях, то я, пожалуй, не стану отвечать на ваш вопрос. Это не касается ни вас, ни читателей моей «Истории красоты». Эстетический опыт не имеет никакого отношения к сексуальным желаниям. Иначе мне не могла бы понравиться скульптурная композиция «Лаокоон и сыновья», потому что я — гетеросексуал».