Английский журналист Тангейт уверяет, что он первый придумал написать «историю рекламы», и, надо признать, это неплохая идея для книги из серии «история вещей» — интереснее, во всяком случае, чем про улыбку или полосатые ткани. Реализация, однако ж, далека от идеальной — это не тот научпоп, который делает, например, Малкольм Гладуэлл или авторы «Фрикономики»; Тангейт узколоб, не эрудирован, и вообще не похоже, чтобы он ориентировался в чем-либо, кроме рейтингов и цифр продаж.
На самом деле это история не столько собственно феномена рекламы, сколько рекламного бизнеса, рекламной индустрии за последние 200 лет. Обстоятельства создания крупнейших рекламных агентств, портреты основателей, начальный капитал, самые знаменитые клиенты, выдающиеся кампании. Кое-что любопытно: сотрудничество рекламистов с художником-прерафаэлитом Милле, личности Саатчи и Саатчи, расшифровка аббревиатуры BBDO, история шокирующих рекламных кампаний «Бенеттона» в 90-х. Занятные главы про то, как рекламный бизнес встретил и использовал появление радио, телевидения, интернета — и как учился преодолевать раздражение клиентуры: «Поначалу кажется, что реклама глушит потребителей, как рыбу, однако, судя по всему, рыба уже не та, что прежде. Более того, рыба покрывается броней. Она знает, чем вы ее собираетесь глушить, когда будете это делать и какова сила взрыва. Не успеваете оглянуться, и часть рыбы — уже в чужой бочке». Чуть менее любопытны не рассчитанные на широкую публику рассуждения об особенностях американского, английского, французского и японского рекламного бизнеса. По правде сказать, очень быстро начинаешь выковыривать из этой черствой лепешки изюм — пересказы рекламных роликов и кампаний. Награду за лучшую историю в книге получает, пожалуй, рекламная кампания «Бургер Кинг». Это была акция в интернете, и называлась она Subservient Chicken — «Услужливый цыпленок». «Посетители сайта «Бургер Кинг» попадали на страницу, где перед веб-камерой разгуливал человек в костюме цыпленка. Посетителям предлагалось дать цыпленку задание, которое он должен был выполнить. В действительности на сайте было размещено несколько сотен предварительно записанных эпизодов, в которых цыпленок реагировал на стандартные команды, начиная от отжиманий от пола и заканчивая распиванием пива. Если цыпленок не понимал приказа, он приближался к камере и с укором помахивал пальцем».