Asa — Loppuasukas (Roihis Musica)
В единственной англоязычной аннотации на альбом «Loppuasukas», которую мне довелось встретить в сети, говорится, что человек по прозвищу Asa своими хлесткими текстами вывел финский хип-хоп на качественно новый уровень; по понятным причинам подтвердить или опровергнуть это суждение затруднительно — финским я не владею, а из всего объема информации, который вываливается на слушателя в альбоме «Loppuasukas», могу вычленить разве что словосочетание «haaaarryyy pootteeerr», произнесенное с характерным акцентом. Зато могу, не покривив душой, сказать, что перед нами очень хороший альбом по части собственно музыки: фоном для речитативов Asa становится взятый с миру по нитке фолк — от привычных балаганных балканских плясовых до сумрачных скандинавских напевов из лесной чащи; такое впечатление, что аккомпанирующей группой Asa на этой пластинке выступила какая-нибудь замечательная старинная северная фолк-банда — допустим, Piirpauke, Kebnekajse или Arbete och Fritid.

Ebu Gogo — Worlds (The Chainsaw House)
Комический прог-рок в исполнении троицы юных американских пересмешников: Ebu Gogo звучат как группа Tool, вволю наигравшаяся в дешевые видеоприставки. Песни, за редким исключением, не длиннее четырех минут, ритм скоростной, чтобы не сказать — суматошный, наконец, выступают музыканты неизменно в каких-то идиотических клоунских очках, а в их клипах действуют пластилиновые люди и персонажи конструкторов «Лего». И притом — фантастический уровень владения инструментами, умение малой кровью добиться практически оркестрового звучания (Ebu Gogo используют исключительно клавишные, бас-гитару и ударные), наконец, ритмические сбивки, которые сделали бы честь группе Magma. А главное — хорошее чувство юмора; в прог-роке с этим всегда было ой как туго.

Spires That in the Sunset Rise — Curse the Traced Bird (Secret Eye)
На фоне нынешних апологетов фолка с разными приставками (нео-, психо- и т.п.) девушки из американского состава Spires that in the Sunset Rise выделяются тем, что своими духовными наставниками, очевидно, считают не Боба Дилана, не Ника Дрейка и даже не Линду Перхакс, а группу Comus. Альбом «Curse the Traced Bird» местами звучит как своего рода продолжение великой пластинки «First Utterance», только вместо гнусавого вокала Роджера Вуттона у STITSR сплошь женские голоса, звучащие, впрочем, не менее зловеще. До недавнего времени группа представляла собой квартет, но перед записью нового диска редуцировалась до трио — хочется, тем не менее, верить, что в названии «Curse the Traced Bird» все-таки не подразумевается ушедшая из ансамбля мультиинструменталистка Трейси Петерсон (хотя от этих ведьм вполне можно ожидать и чего-нибудь подобного).

Van Der Graaf Generator — Trisector (Virgin / EMI)
Вообще-то на этом месте должна была быть артистка Лейла, но права на нее раньше заявил коллега Армас, так что вот отменная замена. Накануне записи нового диска группа Van der Graaf Generator лишилась саксофониста Дэвида Джексона и, следовательно, редуцировалась до трио; на трех ногах и так-то устоять непросто, а если принять во внимание, что одна из этих ног традиционно прихрамывает — я имею в виду категорическую неспособность лидера VDGG Питера Хэммилла нормально играть на каком-либо инструменте, — картина в преддверии появления альбома «Trisector» вырисовывалась печальная. Однако вопреки всем неурядицам, группа ощетинилась и выдала альбом, который оказался на голову сильнее диска «Present», с которого стартовал годом ранее ее реюнион. Редкий случай — пластинка классиков прог-рока, которую можно слушать без скидки на возраст исполнителей и обстоятельства ее создания.

Oddateee — Halfway Homeless (Deadverse)
Честный и жесткий политизированный хип-хоп с впечатляющим звукорядом: за спиной у Рикардо Галиндеса (он же Oddateee) словно бы одновременно разминается академический пианист, играют в мяч уличные мальчишки и рабочие на стройке тягают шлакоблоки. Протеже участников замечательной группировки Dalek, Галиндес предпочитает высказываться веско и по делу — почти в каждой песне комментируется та или иная злободневная социальная проблема: политика Джорджа Буша-мл. («Devil Runs This Nation»), общественное положение меньшинств («Minority@130MPH»), незавидная судьба пуэрториканцев в США («Ricans»). По концентрации стихотворных и музыкальных находок на квадратный миллиметр аудиопленки Галиндес немного напоминает раннего Дэвида Боуи — и свой следующий диск ему, конечно же, стоит обозвать «Space Oddateee».

(собственно песня начинается с 1:20)

Max Tundra — Parallax Error Beheads You (Domino)
Эксцентричный электропоп, выполненный по всем заветам прог-рока — следить за тем, как Бен Джейкобс (он же Max Tundra) аккуратно упаковывает в свои непродолжительные по большей части песенки огромное количество ритмических и гармонических сюрпризов, безумно увлекательно. Тщательно, по кусочкам собиравшийся в течение шести лет на старинном компьютере, альбом «Parallax Error Beheads You» очаровывает прежде всего своим легкомысленным, пасторальным звучанием: сразу и не скажешь, что каждая песня здесь — настоящий триумф микроменеджмента, работа скорее мозаиста, нежели скульптора. Подобно Дэну Снейту из группы Caribou, Джейкобс — выходец из электронной тусовки, по ходу дела обнаруживший в себе тягу к музыке 1960–70-х; в результате его новый диск звучит как среднее арифметическое между Beach Boys и Gentle Giant, пропущенное через сито глитча и IDM.

2 Foot Yard — Borrowed Arms (Yard Work)
Два года назад скрипачка Карла Килстедт (Tin Hat, Sleepytime Gorilla Museum, Book of Knots и др.) выпустила свой первый сольный альбом «2 Foot Yard» — прекрасный образец камерной поп-музыки. С тех пор музыканты, принимавшие участие в записи того диска, окончательно сыгрались друг с другом и приняли решение следующий альбом выпустить уже под вывеской ансамбля 2 Foot Yard. Обаяние этой работы прежде всего в ее неброском звучании; несмотря на то что на альбоме засветилась добрая половина современной авант-роковой сцены США, «Borrowed Arms» напоминает неофолк сонграйтерского типа: спокойные и неспешные девичьи песни под аккомпанемент гитары и струнных. Единственная песня, в которой Килстедт и ее друзья пускаются во все тяжкие, называется в соответствии с духом времени — «Crisis».

The Magic  I.D. — Till My Breath Gives Out (Erstpop)
Пластинка, ради которой суровый лейбл Erstwhile, занимавшийся прежде всякой трудоемкой электроакустикой, открыл новое подразделение с говорящим названием ErstPop. Чем группа The Magic  I.D. растопила сердца менеджеров Erstwhile, в сущности, понятно: их негромкие треки — это фактически идеальный сплав музыки, условно говоря, экспериментальной и, условно говоря, общечеловеческой. Несмотря на то что едва ли не в каждом треке слышен нежный перебор акустической гитары, по-настоящему цементирует звучание альбома другой звук — глухой, протяжный гул кларнета, местами пропущенного через разнообразные примочки. Кроме того, участники ансамбля много и здорово поют, а также не стесняются внедрять в свои красивые распевные баллады разного рода шумы и шорохи неорганического происхождения. На мой взгляд, одна из самых изысканных пластинок 2008-го.

(увы, более законченного отрывка нет, на YouTube имеется только семичастная нарезка из одного-единственного их концерта в Берлине)

Dominique Leone — Dominique Leone (Stromland)
Доминик Леоне начинал как рецензент сайта Ground & Sky, одного из самых вменяемых сетевых ресурсов, посвященных прог-року и сопредельным жанрам, а затем сделал карьеру на Pitchforkmedia и All Music Guide – немудрено, что его первая пластинка получилась крайне эрудированной: сам артист ссылается на группы Beach Boys и Boredoms, но в его песнях при желании можно найти черты еще как минимум сотни достойных исполнителей прошлого. Заслуга Леоне, главным образом, в том, что свои разрозненные ориентиры ему в конечном счете удалось привести к общему знаменателю: идущие подряд песни «Nous Tombons Dans Elle», «Tension» и «Duyen» — это же чудо что такое; законченный коллаж из поп-психоделии 1960-х, прог-рока и современной абстрактной электроники.

Of Montreal — Skeletal Lamping (Polyvinyl)
Вот альбом, который может поставить в тупик — пятнадцать песен (а на слух так все пятьдесят), почти час звучания (а на слух так все два), калейдоскоп затронутых, пусть и местами по касательной, музыкальных жанров (диско, фанк, шестидесятнический поп, глэм-рок, хип-хоп, easy-listening), непрерывное навязчивое словоизвержение вокалиста и идеолога проекта Кевина Барнса (преимущественно на тему нетрадиционных видов секса), наконец, десять разных форматов, в которых был выпущен диск (упоминается даже «бумажный фонарь» — это вообще что такое, простите?). Смотрится все это со стороны довольно-таки нелепо — а звучит при этом совершенно замечательно, по части прилипчивых припевов «Skeletal Lamping» неожиданно оказался едва ли не рекордсменом года. Из групп, вышедших когда-то из кузницы творческого объединения Elephant 6, самые дикие и неуправляемые — Of Montreal — сейчас явно чувствуют себя лучше всех.