Васильевский остров — 20 квадратных километров абсолютно плоской низменности. Форма острова — клин, расширяющийся к западу, в сторону Гавани и Финского залива. Мыс, расположенный между Малой и Большой Невой, называют Стрелкой. Практически все достопримечательности расположены в узкой, восточной части клина. Чем дальше к западу, тем менее интересна архитектура.
Планировка острова проста, потеряться трудно. Три проспекта — Большой, Средний и Малый — под прямым углом пересекают 15 улиц, каждая сторона которых называется линией. Линий — 30, одна именуется Съездовской, другие идут под номерами: от 1-й до 29-й. Многих петербуржцев такая геометрия раздражает, кажется примитивной. Сами же василеостровцы обладают развитым локальным патриотизмом. Они называют себя островитянами (по названию романа Николая Лескова, действие которого происходит на Васильевском), а сам остров — Васькой и уверяют, что только в этом районе по-настоящему чувствуется, что Петербург — морской город. Действительно, остров выходит на Финский залив, и воздух здесь как-то особенно влажен, а ощущение петербургской сдержанности, говорил Бродский, «берется в некотором роде от сырости. То, что мы можем назвать «петербургской гнилью», — это, может быть, единственный воздух, который достоин попадать в человеческие легкие». Эти места — как бы сверх-Петербург, Петербург par excellence.
На острове больше, чем в любой другой части города, студентов и людей науки. Здесь расположено большинство факультетов Петербургского университета, Горный институт, Академия художеств, несколько военных вузов и множество академических учреждений. Здесь же находилась Академия наук (она тогда называлась АН СССР), занимавшая до переезда в 1934 году специально построенное для нее здание на Университетской набережной.
Стрелка | Вокруг Университета | 6-я линия | Большой проспект В.О. | Академия Художеств | Набережная Лейтенанта Шмидта | Смоленские кладбища