Прага — один из самых старых еврейских городов в Центральной Европе: факт наличия купцов-иудеев на местных рынках письменно отмечен аж в 965 году. Уже в XII веке появилось еврейское поселение на месте нынешнего Йозефова (Jozefov) к северо-западу от Старого Места. Как и в других городах Центральной Европы, в Праге иудеям нельзя было селиться за пределами гетто, контактировать с христианским населением и появляться на улице без опознавательного знака на одежде. Погромы в Праге случались на протяжении всего существования Еврейского города. Самый кровавый произошел в 1389 году — тогда погибли 3000 человек, включая женщин и детей. Не спаслись даже те, кто укрылся в синагогах. А в 1541 году под давлением общественности евреев просто выселили из города. Вернуться им разрешили только в 1567 году, взяв обещание кровь христианских младенцев не пить, мор на город не насылать и каждую неделю ходить на иезуитские проповеди. Последнее проконтролировать было легче всего, поэтому правоверным иудеям приходилось не спать по двое суток, чтобы потом, залепив уши воском, отсыпаться в тишине храма.
Положение иудейской общины заметно улучшилось только после Акта о веротерпимости Иосифа II (1781), формально закреплявшего свободу вероисповедания и снимавшего большинство ограничений по конфессиональному признаку. Когда в 1850 году гетто станет таким же районом Праги, как и все другие, община решит назвать свой район именем избавителя — Йозефов (Йозефштадт). Формально евреев уравняли в правах с другими подданными империи в 1867 году.
Все, у кого были хоть какие-то деньги, старались как можно скорее переехать из дико перенаселенных, грязных и тесных домишек. В 1850 году евреи составляли 80% населения гетто, а к 1890-му — уже только 20%. В освобождавшиеся трущобы стала селиться пражская беднота. На врачей здесь ни у кого не было денег, район стал центром эпидемий, и в 1893 году был принят план санации — радикальной расчистки трущоб Йозефова. К началу XX века все лачуги были снесены и на их месте появились многоэтажные дома в стиле ар-нуво. От старого Еврейского города остались лишь названия улиц, несколько синагог да старое кладбище.
Вокруг Староновой синагоги | Рудольфинум | К востоку от Парижской улицы