Китайцы ни при чем, Китай-город не Чайнатаун: когда он появился, про страну Китай в Москве еще не слыхивали, а название район получил, видимо, от итальянских строителей: cittá значит «город» (в смысле «населенный пункт»), а русское слово «город» тогда значило ограду — то есть с русско-итальянского Китай-город переводится как «городская стена». Точно как в случае с Белым городом (стеной из белого камня, проходившей по нынешнему Бульварному кольцу) и Земляным городом (насыпью с частоколом на месте нынешнего Садового), название стены распространилось и на район, ею окруженный, — но в отличие от тех живо поныне.

Возникновением своим Китай обязан Ивану III, который в конце XV века выселил посадских людей, ремесленников и купцов за пределы Кремля. А имя закрепилось после 1538 года, когда итальянец Петрок Малой закончил великолепную Китайгородскую крепостную стену.

Во время частых московских пожаров Китай-город горел особенно ярко, и от него занималась остальная Москва. Дважды в течение XVIII века — Петр в 1704-м и Екатерина в 1775-м — запрещали строить здесь из дерева, но по-прежнему строили и жили кучно, лепя лавчонки к стене и даже разводя на самой стене огороды. Борьба властей с тяжелым наследием Средневековья завершилась только в 1934 году, когда снесли всю стену напрочь, за исключением куртин в Театральном проезде и на площади Революции (а то, что в Китайгородском проезде, как и башня у выхода из «Театральной», — новодел). Белокаменное основание уничтоженной башни Варварских ворот можно наблюдать в подземном переходе от станции метро «Китай-город» к Варварке.

Никольская улица | Ильинка | От Старой площади к Лубянке | Зарядье