Будущее путеводителей — в мультимедийности и интеграции новых технических возможностей. Главное — чтобы путеводители как жанр не вымерли прежде, чем эти технические возможности появятся. Пока же продажи книг только падают — старая добрая бумага драматически проигрывает в популярности сайтам про путешествия, подчас совершенно бесмысленным.
Путеводители — такие, какими мы привыкли их видеть, — появились в 1970-е. Когда в 1973 году англичане Тони и Морин Уиллеры, добравшись по земле и морю из Лондона в Австралию, издали Across Asia on the Cheap, первый путеводитель из серии Lonely Planet, это стало началом эпохи бэкпэкеров — немытых юнцов, коротающих в хостелах год между школой и колледжем. В 1981 году другой англичанин, Марк Эллингем, напечатал на машинке тоненькую книжку The Rough Guide to Greece, в которой пытался найти баланс между академическими томами по истории и архитектуре страны, и ходившими тогда по рукам самопальными студенческими списками пляжей и самых дешевых таверн. С тех пор Lonely Planet продали 80 миллионов книг, а Rough Guides — 30 миллионов.
В начале октября стало известно что Марк Эллингем покинул основанную им компанию и ушел работать в издательство Profile Books. Через несколько дней Уиллеры объявили, что продают 75% Lonely Planet телекомпании BBC Worldwide.
«Грядут перемены», — предсказал перед уходом Эллингем. — «В ближайшие пять лет путеводители станут полностью цифровыми». Действительно, за первую половину 2007 года продажи путеводителей упали более чем на пять процентов — мрачный показатель для растущего книжного рынка. Дорогой печатной информации становится все сложнее конкурировать с дешевой электронной. И уж тем более с бесплатным интернетом; достаточно сравнить приведенные выше цифры продаж с числом посетителей того же сайта TripAdvisor.com: 24 миллиона в месяц.
Для того, чтобы выжить, издатели бумажных путеводителей вынуждены искать новые ниши. Те же Lonely Planet в последние годы плавно меняли концепцию — теперь вместо бэкпэкеров, которые десять раз подумают, прежде чем купить книжку за $20 (и возьмут в результате ее пиратскую копию за пару долларов), они ориентируются на более обеспеченных путешественников, готовых заплатить за билет в музей $25 или остановиться в гостинице за $200, если дело того и вправду стоит. Другие издатели придумывают ранее невиданные жанры — книги для покупателей Louis Vuitton, книги для молодежи, взращенной на журнале Wallpaper и т.д. Самая яркая новинка издается группой энтузиастов в Барселоне (и пока существует только по этому городу, но уже выдержала одно переиздание): путеводитель Le cool выглядит, как блокнот сумасшедшего дизайнера с заметками и зарисовками на тему того, куда пойти вечером, а где есть рыбу. Такой книге можно доверять, когда дело касается андерграундных магазинов и малодоступных клубов, но нечего и надеяться найти в ней историю города или самые известные достопримечательности. Идею альбома с картинками доводят до абсолюта книги британской серии StyleCity — увесистые тома с разворотными фотографиями. Разумеется, с собой такой кирпич не потащишь, однако найти его на полке в гостиничном номере очень приятно.
В противоположном направлении движется феноменальная (если не по качеству, то по бизнес-модели) серия восточноевропейских путеводителей In Your Pocket. Это даже не книги — в Петербурге, например, их можно найти в пабах и ресторанах где-то по соседству с журналом «Большой город» и по ошибке принять за очередной рекламный буклет на глянцевой бумаге. Если же приглядеться, окажется, что внутри скрываются вполне приличные тексты, написанные вменяемыми людьми с чувством юмора, а если реклама раздражает, их почти всегда можно распечатать с www.inyourpocket.com, где они лежат в формате PDF. Несерьезно? Попробуйте поехать в Бухарест, Скопье или, скажем, Клайпеду, и найти путеводитель лучше.
Еще один неожиданный формат — аудиогиды. Благодаря mp3-плеерам жанр, еще недавно целиком принадлежащий музеям, вдруг брызнул на улицы — например, для одного лишь Нью-Йорка этих аудиогидов уже существует больше десяти. Это и вправду удобно: вставляешь в уши наушники, выбираешь в айподе дорожку, а дальше просто следуешь инструкциям. Если совместить эти гиды с проектом Wikimapia, который позволяет пользователям подписывать объекты на спутниковой съемке города, или теми же Google Maps — получится неплохая альтернатива бумажному путеводителю, для которой, правда, понадобятся технические средства.
Конечно, идеальный мультимедийный путеводитель все еще не создан. Уже сейчас, однако, можно придумать, как он будет устроен. Вот несколько ключевых понятий: подключенная к GPS карта местности; привязанная к карте туристическая информация — прогулки, рассказы о районах и достопримечательностях, рейтинги и обзоры магазинов, ресторанов и гостиниц; определитель достопримечательностей по фотографии — это вовсе не так сложно, как кажется; советчик, который прокладывает по городу самый приятный маршрут с учетом пешеходных зон и общественного транспорта.
Убьет ли электроника бумажные путеводители?
Если и да, то нескоро. iPod — прекрасный аудиогид, но ровно до момента, когда его извлечет из вашего кармана улыбчивый маленький туземец. Nokia E61 — отличное вместилище для электронного путеводителя, пока не выяснится, что из-за скачка напряжения в каирской гостинице вышло из строя зарядное устройство. iPhone очень удобен в качестве универсального справочника, когда сотовая сеть поддерживает быструю передачу данных, — но знаете ли вы, сколько стоит эта передача в роуминге Vodafone в Тегусигальпе или Куала-Лумпуре? Пока у каждого из нас в кармане не будет дешевого и крепкого компьютера с читабельным в любых условиях экраном, можно считать, что Эллингем немного поспешил с выводами.